IPS GEN RD5-6 RACE REPORT

20020 インタープロトシリーズpowered by KeePerの第3大会の第3大会が11月23日(月･祝)に富士スピードウェイで開催され、ジェントルマンレースのエキスパートクラスは第5戦で#96 末長一範(岡山トヨペット K-tunes)が、第6戦で#55 寺川和紘(人馬一体ドライビングアカデミー)がそれぞれ優勝を飾った。

7月末の鈴鹿大会から約3ヶ月のインターバルを挟んだ第3大会は、再び富士スピードウェイに舞台を移しての開催。今回は観客を動員(パドックへの一般入場は禁止)してレースを開催。またスケジュールも1日で予選と決勝2レースを実施する方式で行われた。

午前8時から15分間のフリー走行を経て午前8時55分から始まった公式予選。上位は1分50秒台のタイムを記録して、これから本格的にタイムアタックに入ろうというところで#7 とおる君(J-Gear7とおる君)がTGRコーナーでクラッシュしてしまい、セッションは赤旗中断となった。幸い、とおる君に怪我はなかったが、マシンの修復が叶わない状況で、決勝出走は断念することとなった。

残り10分でセッションが再開されると、寺川が好アタックを披露。1分47秒217でトップに立つと、翌周には1分46秒851までタイムを詰めてライバルとの差を広げた。

寺川が初のポールポジションを獲得するかに思われたが、最後にエキスパートクラスの#44 山口達雄(NTP RACING IPS)が0.089秒逆転し総合のポールポジションを決定。寺川は惜しくもIP車両2番手となったが、ジェントルマンクラスのトップからレースのスタートを切ることとなった。

決勝レースは11時55分から、まず第5戦が6周で行われた。IP車両ではとおる君を除く9台がグリッドに整列したが、フォーメーションラップに向かう際に#88 八木常治(Pastel Motorsport)がグリッドを離れることができず、急きょピットスタートとなった。

ローリングスタートでレースが開始されると、総合2番手につける寺川が1周目から果敢に山口を攻め立てていく。しかし、2周目のコカ•コーラコーナーを立ち上がったところで寺川が進路変更をしようとした際に、総合3番手につけていた#32 永井秀貴(NETZ NOVEL MIE)と接触。この影響で寺川はスピンを喫して大きく後退、永井はマシンにダメージを負って戦線離脱を余儀なくされた。これでジェントルマンクラスのトップには末長が浮上。終盤はエキスパートクラスの#37 大蔵峰樹(キーパー号)に迫られるも、なんとかポジションを守り抜き総合2位でフィニッシュ。今季初の参加で見事クラス優勝を飾った。クラス2位には#8 けんたろ(J-Gear8 T-Japan)、3位には寺川が続いた。

プロフェッショナルレースのように第5戦到着順ですぐにグリッド整列が行われ、第6戦がスタート。ここで際立った走りを見せたのが、1レース目の序盤で後退してしまった寺川。2レース目は総合6番手からのスタートとなったが、2周目にけんたろをパスすると、さらに前の集団にも食らいついていき、6周目に末長も捉えてクラストップに浮上した。一方、後方では八木がトラブルによりTGRコーナーを立ち上がったところでマシンを止めてしまい、このレースはチェッカーを受けることができなかった。

第5戦での遅れを取り戻す快走をみせた寺川が最終的に総合3番手まで挽回し、第2戦以来となるクラス優勝を果たした。クラス2位には末長、3位にはけんたろが続いた。